La feuille Charbinoise

11 mars 2008

De « l’île mystérieuse » à Biosphère II

Posté par Paul dans la catégorie : Boîte à Tout; l'alambic culturel .

Allez, on va faire un petit voyage dans le temps et s’immerger dans deux rêves légèrement décalés, l’un étant resté au stade de la littérature, l’autre ayant donné lieu à une véritable construction … Honneur aux ancêtres, pour commencer. J’ai toujours été attiré par le roman de Jules Vernes, « l’île mystérieuse », que j’ai lu à plusieurs reprises. C’est d’ailleurs l’un des rares livres de cet auteur prolifique qui m’ait vraiment accroché. Bien des aspects du récit sont certes critiquables : la croyance naïve dans la toute puissance de la science ou le ton paternaliste employé dans les dialogues entre le bon maître blanc et son brave nègre émancipé. La hiérarchie qui s’installe dans cette micro société reconstituée ne me plait guère et les considérations morales qui émaillent le discours des héros me hérisseraient plutôt le poil… Il est affligeant de voir que ce groupe humain n’a comme perspectives que la reproduction du modèle social qu’il a été forcé de quitter…

Mais alors, me direz-vous, que reste-t-il dans ce récit de fiction qui me motive au point de m’être plongé dedans à trois ou quatre reprises ? Sans-doute la curiosité ; plus certainement une admiration sincère pour ce spectacle d’un groupe d’hommes luttant pour faire son trou dans un milieu sauvage et parfois hostile, essayant de dominer la nature. C’est quand même assez passionnant de voir ces naufragés reconstituer avec des bouts de ficelle, le parcours technologique accompli par l’humanité en un ou deux millénaires. Je dis bien « dominer la nature » et non « écraser », et ce sera la correction « écologique » que j’apporterai à la vision anthropocentriste du roman de Jules Vernes. Les connaissances que nous avons accumulées ces dernières décennies pourraient permettre, avec une volonté politique adéquate, de construire une relation plus équilibrée avec notre environnement naturel, tout aussi limité que l’est l’île Lincoln pour les naufragés du ciel.

L’ingénieur Cyrus Smith qui dirige notre groupe de colons, n’a aucun doute : le progrès est un dogme irréfutable. Il ne manque pas de l’expliquer à plusieurs reprises à son interlocuteur favori, le journaliste Gédéon Spilett. Beaucoup de romanciers et de théoriciens politiques de son époque partagent les mêmes croyances et cela s’explique facilement. Dans la deuxième moitié du XIXème siècle, puis jusqu’en 1914, les progrès de la science et de la technique sont stupéfiants : du télégraphe à la machine à vapeur en passant par l’avion et l’éclairage électrique, les inventions se bousculent et surtout commencent à pénétrer l’univers du quotidien en transformant fondamentalement le mode de vie des gens. La France, pays profondément rural, s’urbanise et s’industrialise. Un homme nouveau apparaît : ses capacités d’adaptation doivent être rapides, rien à voir avec ce qui s’est passé les siècles précédents. Lorsqu’on étudie l’histoire des techniques de travail dans le monde rural par exemple, bien peu de choses ont changé, dans la façon de travailler, des Gaulois jusqu’aux paysans de l’Empire. En 2000 ans, la charrue en métal a remplacé l’araire en bois, l’animal a remplacé l’homme pour la traction, l’utilisation des amendements a progressé, de nouvelles plantes sont cultivées, mais le blé se bat toujours à la main et le pain se cuit toujours dans le four à bois du village ! A l’époque de Jules Vernes, seul le recto positif des cartes du jeu des inventions est visible. Le verso de ces mêmes cartes, parfois négatif, n’est pas encore perceptible. On peut imaginer qu’un jour l’homme dominera définitivement la nature et que les inventions à venir permettront de résoudre tous les maux.

Je pense aussi qu’il ne faut pas se leurrer sur les intentions de Jules Verne : il ne s’agit pas d’un roman à thèse sociale. Ses personnages se retrouvent prisonniers contre leur gré sur une île déserte. Il ne s’agit pas d’un groupe de rebelles partis fonder un phalanstère ou une communauté sur des bases politiques nouvelles (genre « la Cecilia » en Amérique du Sud). Certains auteurs de Science Fiction, comme Ursula K. Le Guin, par exemple, dans son roman « les dépossédés », ont traité cette question : bâtir une société avec des règles nouvelles, observer son fonctionnement ; c’est d’ailleurs passionnant. L’intention de Jules Vernes est tout à fait autre : il s’agit d’illustrer comment, grâce à la connaissance et à la détermination, un groupe d’hommes peut, en étant placé dans un milieu relativement riche, reconstituer, de façon presque autarcique (avec un coup de pouce du capitaine Nemo quand même !), un mode de vie presque aussi confortable que celui qu’il vient de quitter. Et c’est cela, essentiellement, que je trouve fascinant ! Avoir une connaissance suffisante de la nature pour être capable, non seulement de comprendre comment elle fonctionne et quelles sont ses limites, mais aussi de quelle façon nous pouvons faire usage des ressources qu’elle met à notre disposition. Le besoin de transformer notre univers, d’y laisser la marque de notre passage, nous qui ne sommes après tout que des étoiles filantes… Peut-être qu’après tout je fais mienne, au moins en partie, cette assertion de Jules Verne concernant la mission de l’homme : « le besoin de faire œuvre qui dure, qui lui survive, est le signe de sa supériorité sur tout ce qui vit ici-bas. C’est ce qui a fondé sa domination, et c’est ce qui la justifie dans le monde entier. » Faire œuvre qui dure… Trop prétentieux ? Et pourtant…

L’expérience théorique de l’île mystérieuse, devient pratique avec le lancement, dans les années 80-90 (inauguration en septembre 1991), du projet Biosphère 2, dans le désert d’Arizona. Je ne peux pas manquer de faire le parallèle entre les deux et là aussi, je suis fasciné et je me mets à suivre, d’assez près, le déroulement de cette grandiose utopie : essayer de reconstituer, à l’intérieur d’un dôme fermé, les différents écosystèmes que nous trouvons sur notre planète puis tenter de les faire fonctionner de façon équilibrée. Certains scientifiques soutiennent le projet. D’autres dénoncent le gaspillage phénoménal de crédits de recherche que représente ce jouet pour grands enfants. En réalité, l’ensemble des travaux est financé par un mécène, le milliardaire américain Edward Bass. La polémique va bon train, mais l’expérience se met en route. Une équipe de 8 chercheurs s’enferme dans le dôme, avec l’intention d’y vivre en autarcie pendant 4 ans. Les problèmes s’accumulent : problèmes relationnels à l’intérieur du groupe de naufragés volontaires, mais surtout problèmes biologiques et chimiques (baisse critique du taux d’oxygène, disparition de certaines espèces, pénurie alimentaire). Il faut évacuer certaines personnes, réalimenter le dôme en oxygène : le fonctionnement autarcique n’est pas viable. De plus en plus de chercheurs dénoncent la malhonnêteté de la démarche et la falsification des résultats. Les médias boudent le projet qui est considéré comme un échec. A posteriori, on s’aperçoit que c’est une analyse un peu simpliste car Biosphere 2 n’est pas un échec dans le sens où la réalisation effective de ce projet a permis d’en voir les limites et a fourni un nombre incalculable de données sur « ce qu’il ne fallait pas faire ». L’analyse des erreurs est un élément essentiel dans l’avancée des recherches. L’homme ne peut sans doute pas jouer à l’apprenti sorcier et s’amuser à créer comme cela des mondes viables, même en misant sur des moyens technologiques énormes. Certains gourous religieux sont rassurés : dieu est toujours dans le ciel !

Les colons de Jules Verne peuvent dompter la nature (du moins pendant un temps, jusqu’à ce que le volcan se réveille et les rappelle à l’ordre). Les aventuriers de Biosphere 2 ne peuvent pas vivre dans leur monde artificiel aussi longtemps qu’ils l’avaient escompté. Finalement ce n’est pas si mal : cela recadre un peu les rapports entre l’homme et la nature et cela montre surtout à quel point le fonctionnement de celle-ci est complexe. On pourrait presque se demander si Jules Verne lui aussi, n’avait pas perçu les limites de sa démarche et si la destruction de l’île Lincoln n’est pas une vision apocalyptique de la destinée de l’homo sapiens tout puissant. On s’aperçoit en tout cas, à travers toutes ces questions auxquelles le livre n’apporte qu’une ébauche de réponse, que « l’île mystérieuse » n’est peut-être pas qu’un simple roman populaire d’aventures…

Dans la même lignée de projets, il faudra que je vous parle un jour d’autres réalisations qui m’interpellent comme le chantier médiéval de Guédelon : construire un château fort avec les matériaux offerts par l’environnement immédiat et avec les techniques connues à une époque donnée. Génial non ? Dans un domaine proche, il y aurait aussi toute une réflexion à conduire sur l’implantation et l’organisation minutieuse des monastères au Moyen-Age : recherche du plus grand niveau d’autarcie possible par une adéquation réfléchie avec l’environnement…

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